Uno de los principales líderes mundiales cuya actividad principal consiste en prestar para terceros servicios de pruebas, inspecciones y certificaciones de la calidad en sus procesos productivos es la compañía francesa BUREAU VERITAS. La firma, cuyos orígenes se remontan al año 1828, y que, por tanto pronto cumplirá dos siglos desde su constitución, nació en la localidad belga de Amberes con objeto de atender en su momento los encargos que por parte de determinadas compañías aseguradoras solicitaban para poder verificar el correcto estado de los buques que se fabricaban en las instalaciones industriales de dicha ciudad con el objeto de que sus informes e inspecciones pudiesen servir como cobertura para no incurrir en riesgos no previstos.

A lo largo de su prolongada trayectoria BUREAU VERITAS ha vivido épocas de boyante expansión como fueron los periodos posteriores a la terminación de la I Guerra Mundial, cuando en una época de expansión industrial tuvieron un arduo trabajo asesorando a las empresas en medidas preventivas, o en los años 50/60, momento de crecimiento económico donde desarrolló su actividad a través del asesoramiento a nuevos conglomerados empresariales para su implantación y viabilidad. En su crecimiento, la compañía siempre se basó en medidas orgánicas propias de su estructura, así como en la adquisición de empresas locales, las cuales le permitieron un rápido posicionamiento en otros mercados y sectores de actividad relacionados.

Hoy en día BUREAU VERITAS cuenta con una plantilla de 82 mil empleados, más de 62 mil de ellos con puestos de trabajo permanentes, presencia en 140 países, así como 1.610 oficinas y laboratorios donde desarrolla su labor principal. Según nos muestra el índice de valoración realizado por terceros externos a la firma, el grado de satisfacción de sus clientes por la confección de los trabajos encargados a BUREAU VERITAS presenta una puntuación de 86 sobre un máximo de 100.

BUREAU VERITAS cuenta con seis centros regionales de negocio: Europa meridional y occidental, Francia, Oriente Medio y África, América del Norte, América del Sur y la zona que abarca Asia y Pacífico. Por orden de importancia los principales mercados donde ejerce su actividad la compañía por cifra de negocio son Francia, Estados Unidos, Canadá, Japón, Reino Unido, España, Italia, Países Bajos y Corea del Sur. Todo ello sin olvidar el rápido crecimiento que en los últimos tiempos está experimentando en países con economías en fase de acelerado crecimiento como son los casos de China, Brasil, Chile, Emiratos Árabes Unidos e India.

BUREAU VERITAS posee a nivel mundial una cartera de más de 400 mil clientes, de los cuales los 10 primeros por facturación aportan en su conjunto el 7% de las ventas totales del grupo. La suma de los 25 principales clientes llega a alcanzar el 11% de la cifra de negocio de la firma.

Las principales líneas de trabajo que desarrolla BUREAU VERITAS son las siguientes:

• Sector marítimo: El desempeño de la compañía en esta área consiste fundamentalmente tanto en labores de inspección y verificación in situ de buques en construcción, reparación o revisión, como en trabajos realizados para plataformas de todo tipo situadas en mar abierto. Esta división, que como mencionamos anteriormente son sus auténticos orígenes, actualmente acapara aproximadamente el 8% de las ventas agregadas del grupo proporcionando al mismo el 12% de su beneficio operativo.

BUREAU VERITAS, independientemente de verificar que los buques (de transporte, vacacionales, petroleros o de guerra) e instalaciones marítimas (fijas o flotantes) cumplen con las normativas exigibles, asesora a las compañías propietarias en todo aquello relacionado con la evitación de riesgos en los trabajos ejecutados y protección del medio ambiente así como en medidas  a tomar para poder conseguir aumentar la edad media en la vida de las instalaciones. El 40% de la facturación de esta división procede de la supervisión de las diferentes fases de construcción de buques en proceso de fabricación. Sus trabajos son demandados por los propios fabricantes, operadores del sector o clientes finales, autoridades portuarias y compañías aseguradoras.

• Trabajos realizados para los sectores dedicados a la agroalimentación y las materias primas. Esta línea aporta a BUREAU VERITAS el 21% de sus ventas totales, así como el 20% de sus resultados. La compañía realiza trabajos para sus clientes en todo aquello referente a la extracción, producción y distribución de recursos. El 31% de los trabajos confeccionados por la compañía son realizados para la industria del petróleo y petroquímica, el 32% tiene su origen en lo relacionado con todo tipo de metales y minerales, el 22% de la agricultura y el 15% restante procede de encargos gubernamentales específicos.
• Sector industrial: BUREAU VERITAS realiza trabajos concretos de control y verificación de instalaciones industriales, emitiendo su opinión sobre los procesos de fabricación utilizados y el estado e idoneidad de las instalaciones empleadas. También asesora a los industriales en el diseño de nuevas maquinarias, así como en la mejora de los procesos de elaboración de los productos. Vigila el cumplimiento normativo. Esta área representa el 21% de las ventas consolidadas del grupo aportando a sus cuentas el 19% de los resultados operativos. El 48% de las operaciones totales son realizadas en Norteamérica y Europa.
• Edificación e infraestructuras: Es la actividad que actualmente representa mayor volumen de ventas representando las mismas la cifra del 30%. Aporta al grupo el 25% de los resultados operativos. La inspección y auditoría de los trabajos realizados fundamentalmente para empresas promotoras y constructoras representan el 46% de los ingresos mientras que el otro 56% se consigue de la prestación de diferentes servicios directos a terceros. El 50% de las ventas se obtienen en Europa, su mercado más potente en esta actividad. Sus principales clientes son autoridades administrativas de diferente procedencia, supervisores, arquitectos o los ya mencionados promotores y constructores. Los trabajos principales de BUREAU VERITAS consisten en la confección de estudios de geotecnia, seguimiento de cimientos y fachadas en edificios en construcción y las verificaciones de idoneidad de comentos, asfalto, acero o madera puesta en obra.
• Otros trabajos relevantes realizados por BUREAU VERITAS están relacionados con las titulaciones y la verificación de calidad de productos de consumo.

Los trabajos que realiza BUREAU VERITAS para su clientela suelen estar tarifados mediante comisiones según presupuesto, las cuales suelen oscilar entre el 0,1% y el 0,8% del presupuesto de ejecución según la dificultad de los trabajos encargados.

Los activos sobre los que realiza sus trabajos la compañía, independientemente de la división desde los que se canalice, suelen ser realizados entre otros lugares en barcos, trenes, aeronaves, edificios, infraestructuras, redes, centrales eléctricas, refinerías, oleoductos o en instalaciones industriales donde se fabrican bienes de consumo, electrónica, textil, juguetes, automoción o dispositivos inteligentes entre otros productos. Los informes que realiza BUREAU VERITAS, que por su naturaleza son imparciales y asépticos, sirven entre otras cosas para incrementar la confianza entre empresas, autoridades y consumidores, dada la credibilidad, experiencia, integridad e independencia en los que se basan la confección de los mismos. Especialmente para el futuro de la compañía tiene importancia su personamiento y presencia activa en el asesoramiento para áreas como son la apuesta de las empresas por la sostenibilidad, la transición ecológica o el entorno digital.

Tres parámetros económicos resaltan al analizar detenidamente la trayectoria de BUREAU VERITAS en los últimos años. Crecimiento medio en torno al 3% anual. La compañía se mueve dentro de un sector estable y predecible ya que los servicios prestados, origen de su negocio, son necesarios para que los clientes puedan cumplir con las normativas reguladoras, y aunque existe en cada país una importante competencia local, a nivel mundial entre tan solo diez actores globales controlan en conjunto el 25% de los trabajos solicitados.

Los otros dos datos significativos son que el beneficio operativo con el que trabaja la compañía se sitúa en el entorno del 16% de su facturación, y que su nivel de endeudamiento (con vencimiento medio superior a 3,7 años), a pesar de las adquisiciones realizadas, es reducido y asumible para su tamaño (ratio deuda neta/EBITDA DE 1,06 veces, contando además con un saldo disponible en pólizas de créditos no utilizadas por la compañía de 600 millones de euros).

Para presentar el tamaño actual, BUREAU VERITAS ha realizado en los últimos 10 años más de 59 adquisiciones de empresas en distintos países y de diferentes tamaños, que bien le han permitido poder estar presentes en nuevos mercados o bien le han abierto puertas a la especialización concreta en otras actividades donde la compañía necesitaba tener permanencia para poder prestar servicios concretos a determinados clientes que así se lo demandaban. En el año 2024, BUREAU VERITAS formalizó las adquisiciones de las empresas coreanas ONE TECH CORP y KOSTEC, así como de la india HOLA PYSIX LABORATORY, las cuales le van a permitir poder realizar certificaciones específicas en materia de electricidad para dichos mercados. Recientemente en España adquirió al fondo NAZCA CAPITAL la empresa catalana IDP, dedicada a prestar servicios de ingeniería, compañía que, con una plantilla de más de 500 profesionales, aportará a su filial española una facturación agregada de más de 30 millones de euros en el futuro.

Previamente, en el año 2023, BUREAU VERITAS ya se había posicionado en la compañía china IMPACTIVA GROUP, especializada en el muestreo de calidad para la industria del calzado y la confección, y en la mexicana ANCE, también del sector eléctrico.

Siguiendo una estrategia de rotación y de desinversión en líneas que han dejado de ser estratégicas para el negocio principal, BUREAU VERITAS también se desprende cuando lo considera oportuno de filiales. Las dos últimas que por su tamaño caben destacar son la venta del negocio de alimentos, que aportaba una facturación a las cuentas del grupo de 133 millones de euros, y que ha sido adquirida por MERIEUX NUTRISCIENCIES por 360 millones de euros, generando con ello una plusvalía en la operación de 290 millones de euros, así como en menor medida por su cifra, apenas 20 millones de euros, de su presencia simbólica en el negocio de inspección de automóviles en Estados Unidos.

BUREAU VERITAS cuenta con una capitalización bursátil de 13.840 millones de euros, 8,5 veces sus fondos propios, presentando una ratio PER de 27,6. Reparte a sus accionistas una rentabilidad vía dividendos anual aproximada del 2,7%. Esta cantidad equivale al 65% de su beneficio neto.

 El principal accionista de BUREAU VERITAS es el grupo francés de inversiones WENDEL, quien está presente en su capital desde el año 1995. Esta empresa fue artífice de su salida a Bolsa en 2007. Actualmente y tras varias operaciones de compra venta realizadas a lo largo del tiempo, WENDEL ostenta una participación en el capital del 26,46% de las acciones que le dan derecho al 41,13% de los derechos de voto en la Junta de Accionistas.

Una operación importante que ha intentado BUREAU VERITAS con el objeto de convertirse en líder mundial de su sector fue su intento de fusión con la empresa suiza SGS, con quien conjuntamente hubiera formado un grupo cuyo valor en Bolsa ascendería a una cifra superior a los 28.600 millones de euros. Recientemente se han roto las negociaciones a pesar de que ambas compañías se venían estudiando mutuamente desde hace tiempo. Finalmente, no hubo entendimiento entre WENDEL y GROUPE BRUXELLES LAMBARD (máximo accionista de SGS con el 19,1% de participación), quienes decidieron de momento seguir con su funcionamiento por separado a espera de posibles nuevas novedades.

Otros operadores importantes del sector son la firma inglesa INTERTEK y la francesa EUROFINS, quienes pueden ser importantes actores para posibles movimientos corporativos futuros.

Mostramos en los cuadros siguientes datos económicos significativos de BUREAU VERITAS de los últimos años.